Tout n'est
pas une
question
de foi
Dans l’histoire de l’humanité, les idées brillantes sont généralement nées d’esprits curieux et anticonformistes, d’hommes et de femmes qui ont su se dépasser et anticiper le futur.
David Waggoner était l’un d’entre eux.
Les origines deDavid Waggoner,visionnaire et pionnier
David Waggoner est né le 20 décembre 1955 à Fort Collins (Colorado, États-Unis), où il a vécu la première partie de sa vie. Il s’est ensuite installé à Four Corners où il a travaillé comme soudeur jusqu’en 1986, date à laquelle il a créé le dispositif Alien et fondé sa propre marque et entreprise : Colorado Custom Hardware (CCH).
Waggoner a mis au point son invention dans un garage de Durango et il n’était probablement pas conscient à l’époque qu’il allait marquer un tournant dans l’histoire de l’escalade. L’adjectif « pionnier » n’est pas assez fort pour expliquer ce qu’il venait d’inventer.
Le révolutionnaire dispositif Alien a redéfini les règles de l’escalade traditionnelle. Là où l’on utilisait un piton, on pouvait désormais placer un Alien, une pièce d’autoprotection légère, flexible et extrêmement fiable.
Entre 1955 et 1988, les États-Unis et l’Union soviétique se sont engagés dans une course à la conquête de l’espace. Les deux pays voulaient explorer l’espace extra-atmosphérique avec des satellites et envoyer des hommes dans l’espace et sur la Lune. Pratiquement à la même période, à El Capitan, dans la vallée de Yosemite, en Californie (États-Unis), des grimpeurs s’affrontent pour être les premiers à escalader The Nose, la grande voie la plus célèbre au monde. Le 12 novembre 1958, après 45 jours réparties sur 18 mois passés sur la paroi, Warren Harding, encordé avec Wayne Merry et George Whitmore, atteint le sommet d’El Capitan après avoir escaladé The Nose. Le premier dispositif Alien n’a pas encore vu le jour, mais ces visionnaires des grandes parois sont les précurseurs de ce qui allait suivre ensuite.
Paul Piana et Todd Skinner réalisent l’escalade libre de la voie Salathé, à El Capitan, en 1988, alors que l’Alien est déjà accroché aux baudriers de dizaines de grimpeurs désireux de bousculer les codes établis jusqu’alors. L’ascension de Piana et Skinner marque le début de l’engouement pour l’escalade libre sur les grandes parois du Yosemite. L’Alien devient le grand allié des pionniers de l’escalade libre, il n’y a plus de retour en arrière possible.
Les premières années
Le premier brevet Alien est déposé en 1987, et un deuxième a été déposé un an plus tard, en 1988, un second brevet est déposé, lorsque Waggoner parvient à améliorer le fonctionnement et les caractéristiques techniques du micro cam.
En 1991, il établit sa résidence et son activité de production à Laramie, d’où CCH commence à opérer à l’échelle internationale.
Le dispositif Alien devient un élément indispensable de l’équipement de tout grimpeur ou alpiniste et personne ne peut s’en passer pour attaquer une paroi, une voie d’escalade traditionnelle, une ascension dans les Alpes, etc.
Fixe Climbingfait l'acquisition de CCH
David Waggoner décède en octobre 2009 et CCH annonce peu après qu’elle réduit sa production et met l’entreprise en vente. Cette nouvelle suscite la crainte parmi les grimpeurs du monde entier. Les kits bleu, le vert, le jaune ou le kit « feu de signalisation » (rouge, jaune, vert) sont les éléments indispensables pour s’équiper d’un dispositif Friends fixé à n’importe quel baudrier, et il devient de plus en plus difficile de les trouver sur le marché.
Après une période d’incertitude, au cours de laquelle la veuve de Waggoner, Nadia Waggoner, maintient CCH en vie avec peu de ressources, Fixe Climbing décide de racheter l’entreprise. L’accord se concrétise en 2011. Fixe Climbing transfère la production de l’Alien à Sant Quirze de Besora (dans la province de Barcelone), siège de l’entreprise catalane.
Nadia Waggoner passe deux mois dans l’usine de Fixe Climbing pour transmettre toutes ses connaissances sur le dispositif Alien à la nouvelle équipe de production, réalisant ainsi l’une des dernières volontés de son mari. « David voulait placer CCH entre les mains d’un grimpeur ou d’une entreprise qui s’engageait à fabriquer l’Alien tel qu’il l’avait conçu, une entreprise qui était fermement résolue à perpétuer les valeurs fondatrices de la marque et qui ne stopperait pas la fabrication de l’Alien pour imposer son propre dispositif Friends », déclare Nadia Waggoner à l’époque.
Alien X,la sixième genération de la saga
Le rêve et la vision de Waggoner sont restés intacts depuis la reprise de Fixe Climbing et l’entreprise catalane a aujourd’hui mis au point quatre modèles d’Alien. Le dernier en date est une réinterprétation complète du modèle original et porte un nouveau nom : Alien X.
L’Alien X intègre les atouts de la conception originale si singulière en restant fidèle au premier système breveté mais d’importantes améliorations ont été apportées à son design et ses caractéristiques. Il se distingue par un meilleur revêtement des cames, une plus grande polyvalence de trois tailles, une ergonomie améliorée, ce qui donne une structure plus robuste et compacte à l’ensemble.
Le savoir-faire artisanal reste synonyme de qualité. Toutes les pièces sont fabriquées à la main à Barcelone.
L'évolution dudispositif Alien
Le premier dispositif Alien en 1986
Le premier modèle Alien est commercialisé en 1986. Il s’agit un produit qui va changer les règles du monde de l’escalade.
Est fabriquée à Durango (Colorado, USA).
Évolution du dispositif Alien en 1988
Avec une géométrie et des composants déjà très proches des modèles ultérieurs, le second brevet Alien est déposé en 1989.
La tête du dispositif avait dotée de quatre cames et les aiguilles des cames sont composées à la fois d’un câble en acier et de fil de fer.
Le modèle mesure 200 mm de long et il pèse 83 g pour ce qui est de la pièce de couleur rouge. Les rivets sont composés de cuivre et ils sont fabriqués entre 1988 et 1991 à Durango (Colorado, USA).
Alien Regular
Désormais, les aiguilles des cames sont désormais fabriquées uniquement avec du fil de fer.
Le rivetage continue d’être réalisé en cuivre.
L’Alien Regular est produit entre 1991 et 2011 à Laramie (Wyoming, USA) puis entre 2011 et 2022 à Sant Quirze de Besora (Barcelone).
Alien Evo
L’Alien Evo est le modèle le plus court de tous les temps, avec une longueur de 185 mm, et le plus léger, avec un poids de seulement 61 g.
La barrette de déclenchement des têtes de cames est composée d’un câble en acier, d’une poignée en plastique et de rivets en aluminium. L’ensemble de la production est localisé à Sant Quirze de Besora.
L’Alien Evo est fabriqué entre 2015 et 2017 à Sant Quirze de Besora (Barcelone).
Alien Revo
Premier modèle avec des aiguilles de cames réparables. Entièrement constituées de barres d’acier, elles peuvent être réparées par les utilisateurs en achetant les pièces détachées séparément.
Les rivets en aluminium sont conservés et la poignée est également fabriquée en aluminium pour la première fois, ce qui la rend plus robuste que les modèles précédents.
Malgré le fait que la distance entre la barrette de déclenchement et les cames est réduite, le dispositif Alien gagne en longueur puisqu’il mesure 200 mm de long, mais également en légèreté, puisqu’il pèse désormais 83 g.
L’ensemble de la production a été fabriqué entre 2017 et 2023 à Sant Quirze de Besora (Barcelone).
Alien X
L’Alien X donne naissance à une nouvelle génération au sein de la dynastie familiale. Il conserve l’essence du modèle original et incorpore des améliorations majeures au niveau de la conception et de la structure.
Cette micro cam garde l’équilibre idéal de ses prédécesseurs en termes de longueur et de poids (70 g et 200 mm de longueur totale).
Elle intègre jusqu’à six améliorations en termes de finition et de conception, ainsi que des innovations techniques intéressantes telles que la fonction d’ancrage passif pour les grandes tailles et le revêtement X-grip sur les cames de toutes les pièces.
Les rivets sont en aluminium tout comme les barrettes de déclenchement. Les deux parties sont fabriquées à Sant Quirze de Besora (Barcelone).
L’Alien X est fabriqué à Sant Quirze de Besora (Barcelone) depuis 2023.